Las dificultades de instalar un entorno virtual

Instalar un gestor de contenidos en modo local en nuestro PC, ya sea una plataforma de e-learning, un blog o un wiki por ejemplo, es una tarea relativamente sencilla: la mayoría de los gestores proporcionan, en su web de referencia, instrucciones detalladas de instalación que suelen ser parecidas. Sólo hay algunas diferencias entre ellos, que afectan a su estructura de directorios, a la configuración PHP o al modo de guardar los datos.

Pero la luna de miel termina cuando intentamos instalar un gestor de contenidos, en producción, en un servidor web con acceso desde Internet.La primera dificultad aparece cuando buscamos un servidor, en el que alojar nuestro gestor de contenidos, para uso educativo. Las alternativas que tenemos son cuatro:

1. Alojar nuestro gestor en un servidor de la administración educativa.
2. Buscar un servicio de alojamiento gratuito, libre de publicidad.
3. Contratar un alojamiento de pago.
4. Adquirir un dominio propio y poner en pie nuestro propio servidor.

Un host de la Administración

Alojarlo en un servidor de la administración educativa. Hoy por hoy, para los que trabajamos en Madrid, es una alternativa limitada a las posibilidades ofrecidas por Educa Madrid, que no son muchas. Un profesor no tiene espacio en sus servidores para alojar sus páginas web. Sólo se concede espacio al centro educativo, después de una solicitud formal en la que hay que declarar cuál va a ser la finalidad del sitio web.

Una vez conseguido el permiso de acceso, que sólo incluye una base de datos y acceso a PhpMyAdmin, nos enfrentamos con la falta de información y recursos proporcionados por Educa Madrid. Si lo comparamos con lo que ofrecen algunos servicios de alojamiento gratuito, que incluyen administración de dominios y subdominios, gestión de ficheros, administración de ftp y un largo etcétera, el alojamiento y la información proporcionada por Educa Madrid podría resumirse en aquello de “esto es lo que hay” y “allá te las compongas”.

Poquito a poco, a base de tanteos, vamos subiendo y probando gestores. En algunos casos, como en los LMS Dokeos y Claroline, el script de instalación descarrila a causa de los interminables URL del host, que son del tipo http://www.educa.madrid.org/web/ies.nombredelcentro.localidad/gestor/install.php en lugar del razonable http://subdomain.domain.com/gestor/install.php de un host cualquiera.

En el mejor de los casos, a modo de consuelo, puedes reproducir los pasos dados por algún compañero que ha conseguido instalar algún gestor de contenidos. Pero la sensación de frustración persiste.

Un alojamiento gratuito

Hay multitud de servicios de alojamiento gratuito, como ya se ha comentado en otro artículo de este blog, con publicidad y sin publicidad. Se catalogan y califican diariamente en páginas como esta.

Alguno de los que he probado son fiables, como Awardspace. Pero subir un gestor vía FTP es una maniobra que puede durar más de 12 horas y el almacenamiento de archivos no está permitido. Otros de los que he probado, como Zendurl, tienen un acceso por ftp rapidísimo, pero se caen a menudo y el servidor está casi siempre fuera de servicio.

A menudo, los host gratuitos parecen ser aventuras empresariales iniciadas por un particular. IFastNet, por ejemplo, ha tardado tres dias en enviarme el e-mail de activación de la cuenta y tiene un acceso deficiente por FTP. Siete días más tarde me ha comunicado por mail que ha cancelado mi cuenta, por falta de actividad. Otros en fin, como Freehostia, ofrecen un alojamiento limitado en el tiempo disfrazado de alojamiento gratuito, lo que hace que lo más prudente sea desistir de alojar y trabajar en un gestor.

Alojamiento de pago

Dejando aparte el hecho del coste del alojamiento web en España, que es mucho más caro y de peor calidad que el que podríamos contratar en otro país como se explica en este artículo, sigue sin resolver el agravio que representa, para un profesor, tener que pagar de su bolsillo para poder prestar un servicio a sus alumnos y a la comunidad educativa a la que pertenece.

Muchos de los servicios de alojamiento gratuito, como Awardspace por ejemplo, ofrecen también alojamiento de pago que, en buena lógica, es mejor y ofrece más servicios. Pero, si no funciona bien el alojamiento gratuito o con las mínimas prestaciones ¿por qué va a funcionar bien el de pago?

Un servidor propio

Esta parece ser una solución para tener todo el control sobre las configuraciones del servidor, el intérprete PhP y las bases de datos. Pero, a la vez, tienes todos los problemas de mantenimiento y seguridad de acceso, problemas que podrían aliviarse contratando un dominio propio y un servidor privado en una empresa de alojamiento. Obviamente es la solución más cara, pero no la mejor.

Conclusiones

En conclusión, los servicios informáticos públicos parecen ser el entorno idóneo para el desarrollo de plataformas de enseñanza y colaboración. Pero sería deseable que la administración educativa facilitase un acceso abierto, generoso y sin cortapisas, a toda la comunidad educativa para que puedan crearse grupos de colaboración entre padres y sus asociaciones, órganos de expresión para los alumnos, instrumentos de e-learning de los profesores y, en fin, comunidades de todo tipo que crean y comparten conocimiento.

¿Cabe esperar que, algún día, las administraciones educativas apoyarán firmemente la aplicación de las nuevas tecnologías al servicio de la educación? ¿Proporcionarán a los profesores los recursos, la formación y la ayuda necesarias? Ya lo veremos.