Tecnología y cultura

En España, la cultura científica y técnica nunca encontró sue­lo firme. Salvo raras y esporádicas excepciones, la cul­tura espa­ñola ha venido marcada por un huma­nismo de corte litera­rio que, no sólo ignora, sino que desprecia la ciencia experi­mental y la tec­no­logía. Un debate parlamentario sobre los modos de reducir, en la práctica, la contaminación o una institución como el Deutsches Museum son aquí, sencillamente, impensables.

Se espera que, en España, una persona culta distinga la obra de un pintor impresionista o que sepa, con el programa en la mano, en qué movimiento del concierto se encuentra el pasaje que están ejecutando los músicos. En cambio, a nadie sorprende que reconozca, sin avergonzarse, que ignora cómo funciona su cocina de inducción o cómo reducir el consumo de su frigorífico.

La actividad técnica se asocia, en nuestro imaginario colecti­vo, al esfuerzo fí­sico y al trabajo sucio o pe­noso. Está valorada nega­ti­va­mente respecto a otras activi­dades profesionales basa­das en la re­lación entre personas, en la re­flexión o en la repre­sentación de intereses. Esta menor valora­ción social ha alimentado el mito de que la actividad técnica es de menor complejidad intelec­tual, una ocu­pación de ran­go infe­rior y ha servido para justificar su ubicación en una vía segregada del sistema educativo, para atender a la corriente de fracaso escolar.

El divorcio entre la teoría y sus aplicaciones, entre la actividad discursiva y sus resultados ha producido, en el mercado de trabajo, una ab­surda falta de corres­pondencia entre la demanda de técnicos cualifi­ca­dos y la po­bla­ción de jóvenes dispuestos a dedi­car­se a es­tas ocu­pa­ciones. Ha pro­duci­do también, en el ámbito perso­nal, dis­funcio­nes en la capaci­dad de afrontar pro­blemas prácticos sencillos, in­cluso en personas de gran fuste inte­lectual.

La solu­ción de estas disfun­cio­nes reclama del sistema edu­cativo ter­minar con esta separa­ción míti­ca y esti­mu­lar una mejor valoración social de los aprendizajes y expe­rien­cias prácti­cas.

Cada vez es más necesario reforzar la dimensión cientí­fica y tec­nológica en el bagaje cultural de todo ciudadano. La cien­cia y la técnica tienen hoy un peso específico enorme en la vida cotidiana. Sus logros son tan extensos y sus efectos tan profun­dos que nuestra salud, nuestra seguridad y nuestra vida depen­den de ellos.

En contraste con los logros de la ciencia y la técnica, el co­noci­miento de estos te­mas por parte de la población es alarmante­mente escaso. La mayoría de los productos de la tecnología contem­poránea son complejos, obedecen a leyes opacas y su compor­tamiento tiene algo de mágico para el usuario común. Esa mayor complejidad se ocul­ta tras unos canales de acceso y control de gran inmediatez para el usuario que proporcionan una sensación de poder casi di­vi­no, de om­nipotencia, que refuerza el aspecto má­gico del funciona­miento de nuestros artefactos más avanzados y la aparición de mito­logías popu­lares sobre el comporta­miento y los “capri­chos” de las máqui­nas.