Tecnología y trabajos manuales

Una consecuencia directa del sesgo academicista y pomposo de la cultura española es la mala imagen de los trabajos manuales en nuestro mundo educativo. Las actividades manuales arrastran una fama inmerecida de actividad escolar de baja categoría y de entretenimiento pueril.

Sin embargo, los estudios que vinculan el trabajo manual y el desarrollo de las capacidades intelectuales son numerosos y consistentes. Por eso, en la escuela infantil y primaria las manualidades están perfectamente implantadas y nadie discute su utilidad.

Pero, a medida que un alumno progresa a lo largo de la enseñanza obligatoria, va perdiendo la posibilidad de hacer cosas con sus manos. Todo es texto, razonamiento y memoria. En la Secundaria quedan restos de actividad manual, en forma de materias optativas, que se ofertan preferentemente a alumnos “difíciles”. En el Bachillerato nada de nada.

La situación española contrasta vivamente con los planteamientos curriculares de otros países avanzados, en los que el diseño y las manualidades siempre tienen un hueco en el currículo. Baste citar, a modo de ejemplo, las materias Design and Technology y Art and Design que están presentes en el núcleo del currículo del Reino Unido, desde los 5 a los 14 años. En el currículo francés, las materias de Ciencias, Matemáticas y Tecnología se reparten de 6 a 10 horas semanales a lo largo de toda la enseñanza Primaria. En Islandia, a lo largo de toda la enseñanza obligatoria, los alumnos dedican a la materia Arts and Crafts el 11% del tiempo lectivo. En Japón se dedica a varias materias, relacionadas con la actividad manual, una fracción significativa del tiempo escolar: Drawing & Handicrafts (70 horas/año de 1º a 6º de Primaria); Homemaking (70 horas/año en 5º y 6º de Primaria); Industrial Arts & Homemaking (de 70 a 105 horas/año desde 1º a 3º de Secundaria).

A pesar de todo, sin importar la solidez de los argumentos, algunos profesores de materias más serias miran con desconfianza a la educación tecnológica, porque consideran que no es más que una pérdida de tiempo en forma de trabajos manuales y porque, desde un punto de vista gremial, les quita horas de carga lectiva.

Tecnología ofrece a los alumnos la posibilidad de llevar a la práctica sus ideas y proyectos, construyéndolos en el taller. Pero, cuando los alumnos construyen los objetos y artefactos que ellos mismos han diseñado, lo que ve un observador inexperto es tan sólo una clase de entretenimiento manual.

¿Acaso se persigue en Tecnología que los alumnos ejerciten su habilidad manual construyendo cosas? No, ese no es el objetivo. Tec­nología no es un taller de trabajos manuales. Ma­nipu­lar materiales y herramien­tas para construir cosas es una ac­ti­vidad im­portante y necesaria, que ocupa sólo una parte razo­nable de la progra­mación.

Lo cierto es que el trabajo con materiales y herra­mientas es la ac­tividad más gra­ti­ficante y los alumnos lo demandan constan­te­mente. El profe­sor de Tecnología está siempre tentado de programar muchas ac­ti­vida­des ma­nuales. Pero el taller con­sume mucho tiempo, sobre todo cuando se tiene muy poca o ninguna experiencia téc­nica, y el tiempo es un bien es­caso. Ade­más, la ac­tivi­dad de taller con­sume muchos re­cur­sos de los que no siempre se dispone: máquinas, he­rra­mien­tas y compo­nen­tes, dinero para comprar materiales fungi­bles y un profesor de apoyo para las clases prác­ticas.

La ma­nipulación tiene la evidente vir­tud de favore­cer el desa­rro­llo psi­comotriz y, en espe­cial, la psi­como­tri­ci­dad fina. Ade­más, hacer cosas con las manos es la manera más segu­ra de afian­zar con­ceptos, por la especial rela­ción entre la mano y el cerebro, y por­que los jóvenes prefieren “pensar haciendo“.

Pero las manua­lidades no son, de nin­gún modo, la ac­ti­vi­dad dominante de Tecnolo­gía. En­tre las acti­vi­da­des del área se en­cuentran tam­bién otras, no me­nos im­portan­tes, tales como buscar información, medir y calcu­lar, estudiar y compren­der, dibujar, pla­nificar, etc.