Cómo instalar localmente un servidor Apache

La manera más sencilla, para un centro educativo, de crear un entorno virtual para sus actividades docentes consiste en utilizar un servidor propio en el interior de su red privada. De todos los servidores web, el más interesante es Apache: es muy potente y seguro. Además es un programa gratuito y de código abierto, desarrollado por una comunidad de desarrolladores muy activa.

Apache es tan bueno que tiene una cuota en el mercado comercial del 70%, frente a un 19% del servidor propietario IIS de Microsoft, lo que da idea de su éxito en el sector de los servidores web. La comunidad que desarrolla Apache tiene su web en http://httpd.apache.org. En este artículo se describe cómo instalar el servidor Apache en modo local.

El papel de un servidor en una red

En una red, las máquinas pueden actuar como clientes o como servidores: el cliente es la máquina que solicita un documento o un recurso y el cliente es la máquina que los proporciona. Sin embargo, estas funciones no se identifican con una máquina dedicada, exclusivamente, a esa función. La función no se corresponde necesariamente con el hardware.

Un cliente es un programa, una aplicación que solicita un determinado recurso y se dirige a un puerto concreto de la máquina que actúa de servidor, utilizando un protocolo determinado. A su vez, el servidor es otro programa, que está a la escucha en un puerto concreto en espera de peticiones de los clientes.

Instalar la plataforma AMP EasyPhp

Frente a las dificultades que puede plantear la instalación, componente a componente, de las tres aplicaciones básicas necesarias para poner en marcha una web dinámica (servidor Apache, intérprete de scripts PhP y gestor de bases de datos MySQL), algunos grupos de programadores han desarrollado aplicaciones que se encargan de instalar y configurar de forma automática todos los componentes de la plataforma.

Prácticamente todas estas aplicaciones son libres y de código abierto, para facilitar el desarrollo y crecimiento de su propuesta. Citaré a AppServ, EasyPhp o Wamp como ejemplos de este tipo de paquetes AMP que se instalan automáticamente.

Cómo instalar Moodle en un servidor remoto

Después de haber instalado un aula virtual Moodle en modo local, ha llegado la hora de subirla a un servicio de alojamiento web para ponerla en producción. Este es el relato detallado del proceso seguido para construir un aula virtual de Tecnología con éxito y de las razones que, muy posiblemente condujeron a los fracasos previos.

Cómo instalar Moodle en modo local

Moodle es un gestor de contenidos o CMS (Content Management System) enfocado específicamente a la enseñanza y el aprendizaje en entornos virtuales. Por eso, a diferencia de otros CMS de tipo portal, como Joomla o Drupal, se suele denominar a este tipo de software LMS, acrónimo de Learning Management System o, cambiando el significado del anterior acrónimo CMS por el de Course Management System.

La aplicación principal de Moodle es la gestión de cursos a distancia o la formación on-line. Este tipo de LMS son la plataforma idónea para la enseñanza en entornos virtuales. En términos de software, se trata de una aplicación web, que puede correr en cualquier servidor dotado de un intérprete PHP capaz de manejar una base de datos MySQL. Una característica que lo diferencia de otros CMS es la de crear cuestionarios de tipo test, a partir de un fichero de texto importado.

Las dificultades de instalar un entorno virtual

Instalar un gestor de contenidos en modo local en nuestro PC, ya sea una plataforma de e-learning, un blog o un wiki por ejemplo, es una tarea relativamente sencilla: la mayoría de los gestores proporcionan, en su web de referencia, instrucciones detalladas de instalación que suelen ser parecidas. Sólo hay algunas diferencias entre ellos, que afectan a su estructura de directorios, a la configuración PHP o al modo de guardar los datos.

Pero la luna de miel termina cuando intentamos instalar un gestor de contenidos, en producción, en un servidor web con acceso desde Internet.La primera dificultad aparece cuando buscamos un servidor, en el que alojar nuestro gestor de contenidos, para uso educativo. Las alternativas que tenemos son cuatro:

Páginas web dinámicas

Cuando tecleamos en nuestro navegador la dirección o url de una página web, el servidor nos envía un documento .html y algunos otros archivos, básicamente imágenes. El documento html contiene los textos que deben mostrarse y las instrucciones para dar formato a la página. Esas instrucciones, en forma de etiquetas, le servirán al navegador para componer en nuestra pantalla la página web que hemos pedido, con sus tipos de letra, las tablas, imágenes y enlaces que contiene, en la posición adecuada y con un tamaño correcto.