Dokeos es un paquete de software LMS (Learning Management System), es decir, un gestor de contenidos cuya finalidad específica es el aprendizaje on-line. Se distribuye gratuitamente bajo licencia opensource y puede obtenerse fácilmente descargando el paquete completo desde su web.

En este post relataré la experiencia de instalar el gestor Dokeos 1.8.5, también conocido con el nombre de Valparaiso, en un servidor de alojamiento gratuito, los problemas que encontré y las maniobras que tuve que hacer hasta que la instalación tuvo éxito.

.

a. Requisitos previos

Dokeos necesita para funcionar, como casi todos los gestores de contenidos, un servidor web Apache, un gestor de bases de datos MySQL y un intérprete de lenguaje PhP. Aunque Dokeos puede instalarse y funcionar correctamente en cualquier sistema operativo, los autores recomiendan utilizar un servidor Linux.

Lo primero que vamos a necesitar, por tanto, es un servicio de alojamiento web que nos ofrezca todos estos servicios. He abierto una cuenta de alojamiento gratuito en byethost, que me ofrece (en abril de 2009) los siguientes servicios: Sistema operativo Linux, servidor web Apache versión 2.2.11 (para Unix), intérprete PHP versión 5.2.9, gestor de bases de datos MySQL versión 5.0.67 y un panel de control VistaPanel Versión 2.4.0 RC1 para manejar todos los parámetros de mi cuenta.

Abrir la cuenta de alojamiento ha sido realmente sencillo, contando con una cuenta de correo en Gmail. Al terminar el proceso de registro, su sistema me envía un mensaje con los datos principales de la cuenta. Estos datos, que utilizaré en la explicación del proceso que sigue en este post, tienen un aspecto parecido a este:

• Cpanel URL : http://panel.byethost.com
• Cpanel Username (FTP/SQL): b08_1234567
• Cpanel Password (FTP/SQL): 12341234
• MySQL Hostname: sql111.byethost08.com
• MySQL Username (FTP/SQL): b08_1234567
• MySQL Password (FTP/SQL): 12341234
• FTP Server: ftp.byethost08.com
• FTP Username (FTP/SQL): b08_1234567
• FTP Password (FTP/SQL): 12341234
• Website URL: http://blanco.byethost08.com

Una vez creado el alojamiento, es preciso crear una base de datos en la que Dokeos creará y moficará registros para gestionar los cursos, los alumnos y los datos de la aplicación. Para crear esta base de datos utilizaremos el panel de control que nos ofrece el servicio de hosting:

1. Accedemos con el navegador al Panel de Control (en nuestro ejemplo, acudiendo a la página ) e iniciamos sesión con nuestro nombre de usuario (en nuestro ejemplo b08_1234567) y contraseña (en el ejemplo 12341234). Se abre el panel de control y accedemos a la opción Bases de Datos > MySQL Databases.

1. En la ventana Make a new database escribimos el nombre que queremos dar a nuestra base de datos. Supongamos que le damos el nombre nombrebase, por ejemplo, y aceptamos.
2. Así es como hemos creado una base de datos que se llama, en nuestro ejemplo, b08_1234567_nombrebase.

.

b. Obtener y descomprimir el paquete Dokeos

En el sitio de descargas de Dokeos obtengo un archivo comprimido de 22 Mbytes aproximadamente, llamado dokeos-1.8.5.zip que, después de ser descomprimido, se despliega en un conjunto de carpetas y archivos que lo componen.  Todos los componentes del paquete se encuentran agrupados en una carpeta llamada dokeos-1.8.5.

Cualquier aplicación de descompresión de archivos es adecuada para conseguir esto, pero a mi me gusta utilizar 7-zip, un gestor de archivos libre y de código abierto.

.

c. Subir Dokeos al servidor

El siguiente paso consiste en subir todos los componentes del paquete Dokeos al servidor, mediante una sesión de FTP. Yo suelo utilizar el cliente de FTP Filezilla, un extraordinario programa libre y de código abierto que puede obtenerse gratuitamente desde su sitio web.

Para establecer una conexión con nuestro servidor, vamos a necesitar tres de los datos que nos ha proporcionado nuestro servicio de hosting: el nombre del servidor de ftp, nuestro nombre de usuario y la contraseña. En nuestro ejemplo, estos datos ya se han mencionado al principio de este post y son los siguientes:

• FTP Server:  ftp.byethost08.com
• FTP Username (FTP/SQL): b08_1234567
• FTP Password (FTP/SQL): 12341234

Rellenamos con estos datos los campos correspondientes en el cliente ftp y pulsamos el botón de Conexión rápida:

Una vez establecida la conexión, el cliente de FTP nos ofrece una interface para explorar nuestro disco local (a la izqiuerda) y el disco remoto del servidor (a la derecha):

Nuestros archivos deben ser subidos al directorio público en el servidor que nos ofrece alojamiento. El nombre de este directorio público suele ser htdocs (una denominación característica del servidor web Apache) como en el alojamiento byethost de nuestro ejemplo o public.html en otros servicios de alojamiento. En ningún caso debemos alojar archivos fuera de la carpeta que constituye nuestro directorio público en la Red.

La sesión de FTP durará varios minutos, dependiendo de la velocidad de conexión a la Red. Algunos archivos del paquete Dokeos tienen un tamaño cercano a 1 MB y tardan más en subir. ¡¡ Paciencia !!.
.

d.    Modificar los permisos

Las instrucciones de instalación de Dokeos especifican que deben ajustarse los permisos de lectura y escritura de algunas de sus carpetas y archivos. Las siguientes carpetas deben ser totalmente accesibles para que todo el mundo pueda leer, escribir y ejecutar su contenido:

• htdocs/main/inc/conf/
• htdocs/main/garbage/
• htdocs/main/upload/users/
• htdocs/main/default_course_document/
• htdocs/archive/
• htdocs/courses/
• htdocs/home/

En estas rutas htdocs/ es el directorio público del servidor en el que hemos instalado el software. Si en otro servicio de alojamiento la carpeta pública se llamase public.html, por ejemplo, la ruta de la primera carpeta sería public.html/main/inc/conf/ y el mismo criterio deberíamos aplicar en los demás casos de la lista anterior.

En los sistemas operativos Linux, Mac OS X y BSD el permiso para que cualquiera pueda leer, escribir y ejecutar un archivo se establece utilizando el comando CHMOD 777 . Afortunadamente, nuestro servicio de alojamiento gratuito en byethost nos ofrece el panel de control desde el que podemos hacer este cambio cómodamente:

1. En el panel de control elegimos la opción Control del Sitio > Manejar Archivos:



2. Abrimos la carpeta htdocs y buscamos las carpetas a las que hay que modificar los permisos. Voy a seguir el ejemplo de la carpeta garbage, que se encuentra en htdocs/main/garbage/. La selecciono haciendo clic en la casilla izquierda:
   
3. Escribo en la ventana correspondiente (Chmod value) el valor 777, que corresponde a conceder permiso universal para leer, escribir y ejecutar y pulso en el icono de confirmación
   
4. El resultado de esta operación está ya a la vista. La lista de permisos dice ahora rwxrwxrwx:
   

Las instrucciones de instalación nos indican, asimismo, que el navegador web debe tener permiso para leer y escribir (no para ejecutar) los siguientes archivos:

• htdocs/main/inc/conf/configuration.php (si ha sido instalado)
• htdocs/home/*.html (es decir, todos los archivos de la carpeta home con extensión .html con excepción de los que empiezan por home_)

Este nivel de permiso se establece, en los sistemas operativos Linux, Mac OS X y BSD con el comando CHMOD 666.

En nuestro caso, localizaremos estos archivos utilizando el panel de control y modificaremos sus permisos siguiendo el mismo procedimiento que he explicado hasta aquí.

Una vez modificados los permisos de lectura y escritura iniciamos la instalación del software en el servidor

.

e.    Instalación

Dokeos se instala desde el navegador. Escribimos la dirección de nuestro sitio web, la que nos ha proporcionado nuestro servicio de alojamiento que, en nuestro ejemplo, es http://blanco.byethost08.com

1. La primera pantalla nos ofrece una lista desplegable para elegir el idioma y un botón para lanzar el proceso de instalación:
2. En segundo lugar, el programa de instalación verifica que el servicio de alojamiento cumple todos los requisitos que necesita el software Dokeos para funcionar correctamente. En nuestro caso, el servicio de alojamiento elegido (byethost) cumple todos los requisitos:
3. La tercera pantalla nos pide que leamos y aceptemos los términos de la licencia (GPL versión 2) por la que se rige el uso de Dokeos:
4. La cuarta pantalla es muy importante. Hay que introducir en ella los datos de acceso a nuestra base de datos para que Dokeos pueda crear y manejar las bases de datos que necesita:
   1. Es importante borrar el prefijo MySQL, que durante el proceso de instalación aparece por defecto con el valor dokeos_. Si no lo hacemos así la instalación fracasa, con un mensaje de error dice que “Dokeos no ha podido gestionar la base de datos dokeos_bo8_1234567_nombrebase“.
   2. Podemos comprobar que son correctos los datos que permiten a Dokeos acceder y manejar la base de datos que hemos creado en el servidor pulsando el botón “Comprobar la conexión con la base de datos”.
5. En quinto lugar aparece la ventana de diálogo para introducir los parámetros de administración del sitio. Lo más importante es prestar atención al nombre y la contraseña del administrador de la plataforma que se está instalando ahora.
6. Finalmente, aparece una pantalla con el resumen de todos los parámetros que hemos introducido durante la instalación:
7. Y eso es todo. Si todo ha salido bien, aparecerá un mensaje de éxito y, al visitar ce nuevo la URL del sitio web nos encontraremos con la pantalla inicial de nuestro sitio:

.

f.    Proteger la instalación

Una vez terminada la instalación, es necesario proteger los archivos que contienen la configuración de nuestro recién creado sitio web. Se trata de los archivos siguientes:

• main/inc/conf/configuration.php
• main/install/index.php

Estos dos archivos deben tener únicamente permiso de lectura, lo que se consigue utilizando el comando CHMOD 444 desde una consola del sistema operativo o, del mismo modo que hemos hecho antes, utilizando el panel de control de nuestro alojamiento web.

¡¡Buena suerte!!

Drupal es un fantástico gestor de contenidos, que incorpora todos los servicios de un portal web y permite, además, incluir módulos de terceros para añadirle más prestaciones.

Se trata de un potente CMS, con una extensa comunidad de usuarios, con el que pueden crearse portales para grandes comunidades, con un gran abanico de roles para sus usuarios, que pueden mantener su propio blog en el portal y colaborar activamente en la creación de documentos colectivos.

En comparación con Joomla, Drupal es más potente en la administración de usuarios y sus privilegios. Además tiene algunas características sobresalientes:

• Los usuarios tienen blogs individuales con todos los artículos publicados por cada uno de ellos.
• Permite crear libros escritos en colaboración, no con la estructura de un wiki, sino como artículos vinculados entre si en una estructura.
• Incluye estadísticas sobre los accesos y los usuarios.
• La creación de menús. módulos y bloques es muy sencilla.

Las perspectivas de aplicación de este gestor al trabajo educativo son muy prometedoras, por su elevada capacidad de gestionar grandes comunidades de usuarios con niveles de responsabilidad muy ajustados.

Instalar Drupal

Descargo el gestor de contenidos desde la web de la comunidad de desarrollo de Drupal. Se trata de un único archivo comprimido, en cuyo nombre se incluye la versión del software.

Descomprimo en primer lugar el archivo comprimido con extensión tar.gz utilizando winrar, en la carpeta www de una plataforma Apache + Php + MySQL como WAMP, por ejemplo. A continuación cambio el nombre de la carpeta descomprimida drupal-4.7.4 por el más breve drupal.

Modifico el archivo de configuración de Drupal, que se encuentra en EasyPHP/www/drupal/sites/default/settings.php y dejo la línea que establece la ubicación de la base de datos del usuario de esta forma:

$db_url = ‘mysql://root:@localhost/drupal’;

Así pues, el propietario de la base de datos drupal, que se encuentra en el servidor localhost, es un tal root y su contraseña está en blanco (y debe ser así necesariamente).

Crear la base de datos

El siguiente paso consiste en crear la base de datos que, como hemos establecido en la configuración, debe llamarse drupal. Lo haremos con PhpMyAdmin, el editor visual de MySQL, al que se puede acceder desde el monitor de WAMP que está activo en el área de notificación de Windows:

Una vez creada la base, es necesario crear las tablas de dicha base de datos. Afortunadamente, las tablas vienen ya establecidas en un archivo de Drupal, que se encuentra en la ruta: drupal/database/database.4.0.mysql. Cargamos las tablas en la base de datos pinchando en la pestaña Importar o en la tecla SQL y, después de un clic en Examinar el disco, localizamos el citado archivo.

Terminar la instalación desde el navegador

Tecleamos ahora en la barra de direcciones de nuestro navegador http://localhost/drupal. Drupal nos muestra la primera página de la administración inicial:

En esta primera página nos pide que creemos la primera cuenta de usuario, que tendrá todos los derechos de Administrador y al que se le permitirá configurar el sitio. En concreto nos pide un nombre de usuario y una dirección de correo. Elijo luis como nombre y le doy una dirección correcta de mail:

Aunque el envío de mail falla, porque no le dí al instalarlo la dirección de un servidor de correo saliente smtp correcto, me ofrece la posibilidad de cambiar la contraseña. Introduzco mi contraseña habitual y, por fin, ya está creado mi sistema Drupal, en el que estoy como administrador:

Instalar la traducción al castellano

Para traducir al castellano los menús y los textos de este sistema debemos descargarnos, de la página translations de su portal, el paquete de traducción. Se trata del archivo es-4.7.0.tar.gz que descomprimimos a continuación con winrar.

Para autorizar el uso de traducciones, acudimos al menú administer /modules /locale y hacemos clic en la casilla para activar dicho módulo. Guardamos este cambio con un clic en Save configuration.

Abrimos administer /localization /import y, pulsando en Examinar, buscamos el archivo es.po en la carpeta del paquete de idioma descomprimido. Seleccionamos en la lista desplegable el idioma Spanish (Español) para que sustituya las cadenas de texto por las recién descomprimidas y pulsamos Import. El proceso de importación es, sorprendentemente, lento.

Finalmente, señalamos el español como idioma autorizado (enabled) por defecto (default) y guardamos la nueva configuración de idioma pulsando Save configuration. Ya está nuestro portal traducido al castellano.

Para obtener instrucciones de instalación en modo remoto del nuevo Drupal 5.0, remítase a este post del web de Blogestores.

A diferencia de un entorno físico, llamamos entornos virtuales de aprendizaje a los recursos educativos construidos sobre sistemas informáticos, que permiten desarrollar actividades efectivas de enseñanza y aprendizaje.

Los entornos físicos de aprendizaje son, necesariamente, presenciales: el profesor y sus alumnos deben reunirse en un espacio físico, ya sea un aula, taller, laboratorio o biblioteca, adecuado para la enseñanza de la materia de la que se trate. En la enseñanza presencial, profesor y alumnos deben coincidir en el espacio y en el tiempo.

Los entornos virtuales, en cambio, encuentran su aplicación obvia en las enseñanzas no presenciales o a distancia, en las que cada alumno desarrolla su aprendizaje desde lugares y en momentos adaptados a sus necesidades. Pero también pueden emplearse entornos virtuales de aprendizaje en sesiones de clase presencial, en las que los alumnos están trabajando sobre un equipo informático en presencia de su profesor, que actúa de guía.

El tamaño y la complejidad de un entorno virtual es muy variable: un portal de e-learning, por ejemplo, puede imitar entornos físicos grandes y complejos, como un campus universitario o un centro de Secundaria completo, con su área administrativa, sus aulas, laboratorios, despacho del tutor e incluso una cafetería para reunirse a charlar con sus compañeros. Pero también puede ser un entorno limitado: una aplicación informática que simula una mesa de laboratorio, en la que se pueden desarrollar experimentos de cinemática, por ejemplo, o un programa de animación en el que puede construirse el storyboard previo al rodaje de una película.

En un entorno físico se utilizan recursos didácticos y tangibles: pizarra y tiza, pantallas de proyección, libros, instrumentos de medida, muestras de minerales, maquetas de moléculas construidas en plástico, etc. En un entorno virtual, en cambio, la pizarra y las pantallas de proyección en las que el profesor presenta los contenidos, son reemplazadas por la pantalla del monitor. Los libros y documentos de estudio se presentan en forma de documentos digitalizados, que deben ser abiertos por la aplicación informática correspondiente. Los recursos didácticos materiales, como los instrumentos de medida o el material experimental de un laboratorio, deben ser sustituidos por imágenes animadas que responden a las acciones del alumno sobre ellas.

Las actividades didácticas, los métodos de estudio y el manejo de los conceptos se han visto revolucionados por la irrupción de los recursos informáticos en los centros educativos. Así por ejemplo, el uso de aplicaciones informáticas que permiten operar con los conceptos ayuda enormemente a construir significados y a ordenar la estructura cognitiva del alumno. Y no se trata sólo de ayudas gráficas, como los programas (MindManager, CMap, etc.) que permiten construir mapas conceptuales, sino de herramientas poderosas que, como JClic, Squeak o MSWLogo por poner algunos ejemplos, permiten programar el comportamiento y la interacción entre entidades que corresponden a ideas y conceptos.

Desafortunadamente, hay muchas y muy serias dificultades y resistencias para incorporar estos recursos a la práctica educativa:

• El vacío producido por el explosivo desarrollo de las herramientas y aplicaciones informáticas y la capacidad de adaptación a sus exigencias de una parte muy importante del personal docente, que pertenecen a la generación anterior, es enorme. Esa brecha podrá (deberá) salvarse si los profesores más jóvenes, que disponen ya de otra disposición intelectual y emocional hacia los nuevos medios y los utilizan habitualmente en su vida cotidiana, tienen la posibilidad de intervenir en el diseño y el desarrollo de un sistema educativo acorde con la sociedad de la información.

• La democratización del conocimiento propiciada por la Red, que permite la construcción y publicación colectiva de conocimiento, contrasta vivamente con la concepción academicista del saber. El conocimiento es extremadamente fluido y, gracias a los nuevos medios, crece y se moldea más deprisa y más profundamente que nunca. Los sistemas educativos deberán abandonar el modelo escolástico, en el que lo que debe aprenderse está fijado en el catón o el libro de texto. Deberán utilizar, en cambio, fuentes de conocimiento relativamente cambiantes y discutibles.

• El estilo abierto y colectivista de la web 2.0, en la que la valoración social de una persona y su ascendencia sobre el grupo son el resultado del reconocimiento público de la relevancia y pertinencia de sus opiniones y trabajos, choca frontalmente con la estructuración en castas (Academias, Facultades, Doctorados y números) de la población culta.

• Es posible que haya que volver a plantearse hasta la propia estructura de un centro escolar: pizarras, pupitres, cuadernos, etc. ¿Es útil el modelo de aula, concebida como un teatro, en cuyo escenario un profesor declama y repite lo que sabe desde hace tanto tiempo? ¿Siguen siendo útiles los pupitres individuales orientados hacia la pizarra? ¿Son más útiles un blog personal de cada alumno o un wiki de clase, que un cuaderno personal para cada asignatura?

• Para muchos alumnos, que se han acostumbrado a un estilo de trabajo escolar pasivo y de baja intensidad, el aprendizaje en entornos tan abiertos les exigirá un esfuerzo mayor y una participación más activa en la construcción de sus conocimientos. Pero es posible que disfruten más aprendiendo y lo hagan de buena gana si, a cambio, se les proporciona autonomía y reconocimiento.

Cuando lanzamos una búsqueda, el robot de búsqueda nos entrega a menudo cientos de resultados, tantos que es difícil saber si realmente nos interesan. La primera sensación es apabullante: enlaces, textos de distintos colores, un par de líneas por resultado sin mucho sentido y algunas palabras misteriosas.

Pero los resultados de la búsqueda, si se saben interpretar, contienen información suficiente para saber si la página de un resultado es relevante para nosotros. Veamos el modo de presentar los resultados de Google:

A. Términos de la búsqueda

Palabras clave utilizadas para la búsqueda.

B. Estadística

El buscador informa de la cantidad de resultados encontrados y del tiempo que ha necesitado.

C. Fuentes de información especializadas

Cuando el buscador encuentra fuentes dedicadas, que parecen tener mucha información relevante sobre el tema propuesto, las presenta agrupadas al principio de la lista de resultados.

D. Título de la página

Cada resultado de búsqueda comienza con una línea con el título de la página encontrada. Esta línea contiene un enlace que conduce a nuestro navegador hasta ella. Si la página no tuviese título, porque no se haya completado en el campo <head>, aparecería su URL en la primera línea.

E. Fragmentos de texto

Son una o dos líneas de texto, en las que aparecen resaltados los términos de la búsqueda. Su lectura debe permitirnos valorar, por el contexto en el que aparecen las palabras clave, si el contenido de la página se ajusta al tipo de documento que estamos buscando.

F. URL del resultado

Esta es la dirección en la web de la página encontrada.

G. Tamaño de la página

Tamaño del archivo html.

H. Versión almacenada en caché

El robot de un buscador explora periódicamente la web y almacena, en una memoria caché, una captura de pantalla de las páginas que han sido indexadas. Si por alguna razón (el servidor se ha caído, la página está temporalmente inactiva o en revisión, etc.), el vínculo de la primera línea no conduce al navegador hasta la página actual, se puede consultar la versión anterior almacenada en la caché, con una nota del día y la hora en la que se registró.

I. Páginas relacionadas

Este enlace conduce a una lista de páginas que podrían tener alguna relación con la página del resultado. Lamentablemente, las técnicas actuales de análisis semántico e inteligencia artificial no producen resultados muy relevantes en este aspecto.

J. Otros resultados jerarquizados

Cuando el buscador encuentra más resultados, almacenados en el mismo sitio web, los muestra a continuación, pero escalonados respecto al resultado más relevante.

La capacidad de los buscadores para localizar rápidamente datos o documentos en la Red es impresionante. Esa enorme potencia proporciona, a veces, demasiados resultados y nos obliga a bucear en las páginas propuestas para descartar las que no tienen interés. Conviene por tanto comprender cómo hay que formular la búsqueda para obtener resultados útiles y relevantes para nuestros propósitos.

Elegir cuidadosamente los términos:

Lo primero que hay que tener en cuenta es que el motor de búsqueda localiza, en su base de datos, todas las páginas que contienen la palabra clave. Si introducimos, por ejemplo, una palabra clave como sopa, el buscador localizará una enorme cantidad de páginas que contienen dicha palabra, entre las que pueden encontrarse expresiones como sopa de letras, sopa boba, estar en la sopa, sopapo, hasta en la sopa, etc. Seguramente, muchos de estos resultados no nos interesan.

Podemos precisar más la búsqueda, simplemente aumentando el número de palabras clave y escribiendo sopa ajo, receta sopa ajo o receta sopa ajo castellana. Aun así, el número de páginas localizadas, aunque menor es impresionante:

Los resultados de la búsqueda se presentan poniendo en primer lugar las páginas que incluyen en su contenido todas las palabras clave y en el mismo orden en el que han sido escritas. Más adelante se mostrarán las páginas que incluyen dos o más de las palabras clave, empezando por las que aparecen en el mismo orden en que han sido escritas y, para terminar, en la lista aparecerán las páginas que incluyen una sola de las palabras clave. El buscador no entregará resultados redundantes si ya ha mostrado un número suficiente de ellos y nunca más de 1000 resultados:

Criterios de búsqueda:

Los algoritmos matemáticos de búsqueda son realmente complejos y valoran en torno a 150 criterios. Cuando busca las palabras clave en su base de datos, el robot no tiene en cuenta las palabras superfluas y elimina de los criterios de búsqueda las partículas, pronombres y preposiciones poco relevantes, las mayúsculas, los acentos y los signos de interrogación y exclamación. Si queremos que incluya en la búsqueda uno de estos términos poco relevantes, basta con poner delante el signo + escribiendo en la ventana de búsqueda, por ejemplo, quijote capítulo +I.

También tiene en cuenta criterios de relevancia, para poner en primer lugar de la lista de resultados las páginas que contienen más información sobre las palabras solicitadas, las más visitadas y las que son enlazadas más frecuentemente desde otras páginas web. El algoritmo que calcula estos criterios de relevancia, el llamado PageRank, es un secreto comercial patentado por Google.

Cuando los términos de búsqueda se ponen entre comillas, como “receta de sopa de ajo castellana” por ejemplo, el buscador entregará exclusivamente los resultados que coinciden exactamente con la frase que se busca. Esta es pues una técnica que permite ajustar mucho la búsqueda y resulta útil para localizar un documento muy concreto como, “orden 2265/2006, de 27 de diciembre, de la Consejería de Sanidad y Consumo” por ejemplo. La búsqueda se ajusta tanto, con esta técnica, que es posible que no encuentre ningún resultado si el número de palabras entre comillas es excesivo, en cuyo caso conviene reducir el número de términos:

Evitar los acrónimos:

Conviene evitar los acrónimos cuando se ordena una búsqueda, porque el número de siglas coincidentes es, a veces, causa de errores. Es preferible teclear organización mundial comercio, en lugar de teclear OMC, simplemente porque hay otros organismos y empresas cuyas siglas pueden coincidir con las siglas tecleadas como palabra clave como, por ejemplo, la Organización Médica Colegial o la emisora Onda Merlín Comunitaria. Además, conviene utilizar el nombre no castellano de una organización, World Trade Organisation en nuestro ejemplo, si queremos obtener información relevante, procedente de la propia fuente y que no haya sido publicada en nuestro idioma.

El principal problema para un navegante, que se asoma a la Red para buscar cierta información, ya sean documentos, datos o imágenes, es averiguar la dirección de la página o páginas que contienen información pertinente y relevante para sus propósitos.

Este problema se ha resuelto de dos formas: utilizando la búsqueda indexada o un motor de búsqueda.
Los buscadores indexados o directorios, utilizan los datos relativos al título y la descripción de una página web para incluirla en una base de datos indexada que, además, será verificada y actualizada por personas humanas. Estos directorios temáticos tienen la ventaja de que las búsquedas están fuertemente dirigidas hacia páginas que tratan del tema en el que estamos interesados. Entre sus inconvenientes hay que destacar que requieren más trabajo humano para su mantenimiento.

Los motores de búsqueda, robots de búsqueda o spiders son sistemas automáticos que exploran y analizan regularmente, cada cierto tiempo, todas las páginas de la Red, acumulando en sus bases de datos información sobre su contenido. Cuando queremos localizar páginas con información sobre un tema, tecleamos un cierto número de palabras clave. El robot buscará en sus bases de datos y nos entregará una lista de páginas y documentos que contienen la palabra o palabras indicadas.

Buscadores más utilizados

Hay que citar, en primer lugar, a Google como el buscador más utilizado. Google fué el trabajo de doctorado de dos estudiantes de Informática de la Universidad de Stanford, que debió su éxito inicial al uso de algoritmos de búsqueda que clasifican las páginas, con un índice llamado PageRank, en función de su relevancia en la Red.

Actualmente, Google es un soporte publicitario formidable, una máquina de hacer dinero que ya no entrega resultados ajustados sólo a criterios de relevancia sino también a sus propios intereses comerciales. Tampoco entrega resultados independientes, tras haber aceptado aplicar filtros y mecanismos de censura en países como China, en los que los ciudadanos no tienen libertad de acceso a la Red pero constituyen un mercado demasiado goloso.

Otro buscador poderoso es Yahoo Search, un buscador que utiliza un motor de búsqueda propio muy potente, junto con un clásico servicio de directorio.

Hay más buscadores interesantes: Altavista, que fué uno de los pioneros, sigue siendo un excelente buscador; Alltheweb; el excelente buscador AskJeeves, que ahora se llama simplemente Ask e incluye una interesante barra de herramientas para hacer búsquedas especializadas.

También hay metabuscadores, es decir, motores de búsqueda que lanzan una petición a varios buscadores simultáneamente y presentan los resultados ordenados. Un metabuscador interesante es Dogpile, un robot que busca en Google, Yahoo, MSN y Ask simultáneamente. Otra apuesta interesante es la de Kartoo, un metabuscador que presenta los resultados gráficamente, en función de la relevancia de las páginas encontradas.

Finalmente, también se están desarrollando soluciones de código abierto en el terreno de los buscadores. El más relevante es Nutch, un buscador de software libre que puede instalarse sobre cualquier distribución GNU/Linux, que no está atado a una licencia propietaria.

En los navegadores modernos podemos especificar el número de conexiones simultáneas a un mismo servidor, lo que se conoce con el nombre de pipelining, una mejora soportada por el protocolo http a partir de la versión 1.1. Si tenemos buen ancho de banda podemos aumentar de ese modo del número de conexiones activas y de descargas de un mismo servidor, con lo que mejoramos la velocidad de navegación.

Para lograrlo hacemos lo siguiente:

1. En la barra de direcciones escribimos about:config para abrir la página de configuración del navegador.
2. Buscamos la clave network.http.pipelining y cambiamos su valor, haciendo doble clic en él, a True. Con esto activamos el pipelining.
3. Hacemos lo mismo con la clave network.http.proxy.pipelining y cambiamos su valor a True para tener la mismas prestaciones si nos conectamos a través de un proxy.
4. Localizamos la clave network.http.pipelining.maxrequests. Esta clave indica el número de solicitudes simultáneas al servidor, cuyo valor por defecto es 4. Le damos un valor de 30 o más.
5. Agregamos una nueva clave en el archivo de configuración, haciendo clic derecho y eligiendo las opciones Nuevo y Entero. El nombre del campo será nglayout.initialpaint.delay y su valor 0 (cero). El navegador muestra las páginas a medida que las va cargando, pero como normalmente el comienzo de la página no tiene mucha información, espera unos milisegundos ante de cargar la página. Con esto hacemos que no espere y se empiecen a cargar enseguida.

Estas maniobras para mejorar las prestaciones son útiles para cualquier navegador moderno y las he probado con éxito en los navegadores Netscape, Opera, Mozilla y Firefox. En el navegador Internet Explorer de Microsoft, como era de esperar, no está permitido el acceso a la configuración.

Evitar tiempos muertos

La técnica del pipelining, sin embargo, puede causar un problema: si las conexiones simultáneas se mantienen durante un largo período de tiempo, no se permitirán otras conexiones de breve duración ya que el número máximo de conexiones se ha alcanzado. Por defecto, si una conexión nueva quiere entrar y el número de conexiones simultáneas se ha alcanzado, esta tiene que esperar 10 segundos para intentarlo nuevamente y, si antes de los 10 segundos alguna de las conexiones queda disponible, no podría aprovechar el hueco en el canal y se perdería velocidad al navegar. Para solucionarlo hacemos lo siguiente:

1. Buscamos la clave network.http.request.max-start-delay y cambiamos su valor de 10 a 0 (cero).

De este modo eliminamos el tiempo de espera para intentar una nueva conexión.

Descargas simultáneas

Otra de las limitaciones del navegador es el número de descargas simultáneas, que por defecto suele estar establecido en 2, que podemos hacer desde un mismo servidor. Para la mayor parte de las situaciones 2 descargas simultáneas es suficiente pero, si queremos descargar archivos de tamaño considerable, como imágenes ISO o distribuciones Linux de varios CDs por ejemplo, sería deseable aprovechar mejor el ancho de banda disponible. Para ello seguimos los siguientes pasos:

1. Buscamos, en la página de configuración del navegador, la clave network.http.max-persistent-connections-per-server y le damos un valor de 4, 8 o 10, dependiendo del ancho de banda disponible en nuestra conexión a Internet.
2. Buscamos la clave network.http.max-persistent-connections-per-proxy y le damos un valor de 8 o 10, para lograr lo mismo en caso de conexión a través de proxy.
3. Buscamos la clave network.http.max-connections-per-server, que indica la cantidad de peticiones que podemos hacer a un mismo servidor y cuyo valor por defecto es 8, y le damos un valor de 16 o más.
4. Finalmente, buscamos la clave network.http.max-connections, que establece la cantidad de conexiones simultáneas que podemos tener en el navegador y cuyo valor por defecto es 24, y le damos un valor de 32 o más.

Con estas maniobras podemos saltarnos los límites establecidos por defecto y configurar la cantidad de conexiones del navegador a nuestro gusto. Conviene probar con otros valores que los propuestos y ver que tal se adapta el navegador al tipo de conexión que tenemos.

Un portal es, quizá, el producto más familiar del web. Fue adoptado rápidamente, durante la primera explosión del web comercial 1.0, por los ISP que se comercializaban productos a través de Internet. Un portal es un conjunto de páginas web enlazadas entre sí para dar un gran surtido de servicios, con una imagen homogénea y una estructura coherente. En un portal pueden encontrarse páginas de noticias, enlaces organizados, foros de discusión, buscadores y un largo etcétera.

Joomla es un gestor de contenidos o CMS que permite crear sitios web de tipo portal, en los que los administradores gestionan los contenidos mediante un navegador web, a través del protocolo http. Las aplicaciones de estos portales son muchas: sitios dedicados a difundir imagen corporativa, e-commerce, portales de comunidades, etc. Obviamente, pueden dedicarse a usos educativos con muchos servicios, tanto para el tutor como para sus alumnos.

1. Instalar Joomla

El software Joomla puede descargarse, en formato zip y en castellano, desde la web de la comunidad de desarrollo de Joomla. En la fecha de redacción de este documento, la versión más estable es la 1.0.12 premium. Pero está apunto de ver la luz la nueva versión 1.5, con importantes mejoras.

Crearemos, en primer lugar, una carpeta para contener todo el sistema Joomla en el directorio web de nuestro sistema AMP. Si tenemos instalado un sistema AMP integrado, como EasyPHP o WAMP, la crearemos en el directorio www. Si hemos instalado los componentes por separado, la crearemos en el directorio htdocs del servidor Apache. Y si, finalmente, vamos a alojar nuestro portal en un servidor remoto para ponerlo en producción, crearemos la carpeta en el directorio web del servicio de host. Supongamos que llamamos joomla a dicha carpeta.

Descomprimiremos el archivo zip en la carpeta joomla recién creada. Crearemos, del mismo modo que hicimos con WordPress, una carpeta para contener la base de datos de Joomla. La ruta de dicha carpeta será: EasyPHP/mysql/data/joomla.

La instalación de Joomla se realiza vía http, tecleando en un navegador cualquiera la dirección del software: http://localhost/joomla, si estamos haciendo una instalación en modo local, o http://midominio.com/joomla, si estamos instalando en modo remoto y http://midominio.com es la dirección en la que estamos alojados. Invocado por este sortilegio, se inicia el programa de arranque de Joomla:

La instalación comienza con una página que contiene una larga lista de comprobaciones, acerca de los elementos y requisitos imprescindibles para que Joomla funcione correctamente. Si faltase algún elemento o si estuviese mal configurado, aparecerá señalado en rojo.

Después de las comprobaciones previas llega el típico acuerdo de licencia. El software Joomla se distribuye bajo la conocida licencia GNU/GPL de la Free Software Foundation. característica
El primer paso de la instalación propiamente dicha consiste en proporcionarle los datos esenciales de la configuración de MySQL:

Después de comprobar que los datos suministrados son correctos, en el segundo paso Joomla nos pide el nombre del sitio web que va a gestionar. Pongamos, por ejemplo, “Ateneo tecnológico”.

En el tercer paso, nos pide que confirmemos que el URL del nuevo sitio es correcto. Además, nos proporciona una ventana para anotar el buzón de correo del webmaster y una contraseña aleatoria provisional:

Finalmente, en el último paso, nos conmina a borrar la carpeta installation, que contiene todos los datos sensibles que hemos introducido durante la instalación. Lo hacemos sin demora y copiamos la contraseña aleatoria para abrir nuestro nuevo sitio web:

La instalación ha concluido. Para entrar por primera vez en el portal, usaremos el nombre y contraseña proporcionados y cambiaremos la contraseña nada más entrar.

2. La interfaz de Joomla

Joomla tiene, como todos los portales, una zona pública, accesible a cualquier persona desde Internet, y otra zona reservada a tareas de administración. La interfaz gráfica suele estar dividida en varias zonas:

• Una columna central donde se incluyen los contenidos.
• Una o dos columnas laterales donde aparecen los menús y los módulos.
• La cabecera, donde aparece el nombre del portal y, a veces, otros menús.
• El pie, donde se pueden leer los créditos y otros textos de copyright.

La zona de administración está reservada a los usuarios registrados. Éstos se dividen en dos categorías:

• Los usuarios externos o front-end, que tienen a su alcance un Menú del usuario cuando se registran. Se dividen en: Registered, Author, Editor y Publisher, según puedan incluir enlaces o escribir, modificar y publicar los contenidos.
• Los usuarios internos o back-end, que administran la web y se dividen en: Managers, que tienen acceso a los controles de contenidos; Administrators, que son los que configuran la web y añaden componentes, y Superadministrators, que son los que tienen los máximos privilegios.

A veces, cuando los expertos hablan del diseño de páginas web dinámicas, utilizan una jerga de siglas que describen la gran variedad de lenguajes de programación utilizados para producir efectos dinámicos en una página web. Todos esos lenguajes de programación pueden ordenarse en dos grupos, que responden a dos estrategias complementarias: los programas que producen esas animaciones en la página web, ¿deben ejecutarse en el ordenador del cliente web? ¿o deben ejecutarse en el servidor?

El navegador web es una aplicación que sólo comprende las etiquetas html. Con esas etiquetas, el programa navegador da formato a la página y la presenta en la pantalla del usuario. Es un servicio esencial, pero sólo proporciona páginas estáticas.

Hace ya mucho tiempo que los diseñadores de páginas web vieron la necesidad de incorporar a las páginas web elementos dinámicos y comportamientos programados. No sólo para incluir animaciones gráficas, sino también para interactuar con el usuario de la página para, por ejemplo, pedirle datos, seleccionar opciones o confirmar operaciones.

Como el lenguaje html es incapaz de proporcionar el control de los elementos dinámicos de una web, se recurre a incluir pequeños programas o scripts en el código de la página. Estos scripts o módulos de programa, están escritos en un lenguaje de programación idóneo. El código del script está incrustado o, como suele decirse en la jerga del oficio, embebido en el código html, de modo que cuando el navegador recibe una página web, interpreta y da formato al contenido de la página y entrega el código de los scripts al programa intérprete correspondiente, que deberá haber sido instalado en el navegador como un plug-in.

Otra posibilidad, para dar efectos dinámicos a una página web, consiste en que las instrucciones correspondientes estén escritas en un lenguaje de script, que es interpretado en el servidor para convertirlo en etiquetas html de forma oculta u opaca para el navegador. De ese modo, el cliente recibe desde el servidor el código html ya terminado y no necesita tener instalado ningún plug-in. En este caso, el intérprete del código del script debe residir en el servidor.

Así pues, podemos encontrar lenguajes de programación de scripts que residen en el lado del cliente y lenguajes que residen en el lado del servidor. Cada uno de ellos tiene sus ventajas e inconvenientes:

• Un lenguaje del lado cliente es totalmente independiente del servidor, lo cual permite que la página pueda ser albergada en cualquier sitio. Pero nuestra página no se verá bien si el ordenador cliente no tiene instalados los plug-in adecuados. El código, tanto del hipertexto como de los scripts, es accesible a cualquiera y ello puede afectar a la seguridad.

• Un lenguaje del lado servidor es independiente del navegador utilizado, que no necesitará plug-in especiales para visualizar correctamente cualquier página. Además, el código de los script puede ocultarse al terminal cliente, que sólo verá el código html terminado. Por contra, la prueba y depuración de un script deberá hacerse desde el servidor.

A menudo encontramos, en páginas web y otros documentos html, enlaces que nos conducen a otras páginas, documentos o aplicaciones. Cuando se abre la nueva página o documento enlazado puede suceder que lo haga reemplazando a la página de la que venimos o abriendo una nueva ventana del explorador. La decisión acerca del modo en que se comportará el enlace corresponde por completo al autor del código. ¿Qué es lo más conveniente? ¿Cómo proporcionar una navegación eficiente y agradable? Creo que no siempre se presta suficiente atención a este detalle.

Conviene detenerse a pensar si lo más acertado es que, al elegir un enlace, el lector abandone la página en la que lo hemos puesto o si, por el contrario, es mejor que tenga las dos abiertas para no perder la referencia de la página de la que procede el enlace.

La orden de enlazar con otra página web u otro documento se resuelve, en el lenguaje html, con la etiqueta a que significa ancla o anchor en la expresión anglosajona. Al encontrar un texto etiquetado con una etiqueta a, el cliente web (Mozilla, IExplorer, Netscape, etc) lo presenta en la pantalla resaltado en color y subrayado. Si el usuario de la página hace clic sobre ese texto marcado, el navegador pedirá al servidor otra página web o abrirá otro documento.

Estas son las formas sintácticas principales de esta etiqueta:

Esta etiqueta ordena al navegador que, al componer la página en la pantalla, muestre resaltado y subrayado el texto Visite nuestra web y que, cuando el usuario haga clic sobre este texto resaltado, pida al servidor otra página web, que se encuentra en la dirección www.nombredominio.com

Esta etiqueta ordena al navegador que muestre, resaltado y subrayado, el texto Contacte con nosotros y que, cuando el usuario haga clic sobre el texto resaltado, inicie la redacción de un mensaje de correo dirigido a micorreo@servidor.com en el cliente de correo POP predeterminado.

Esta etiqueta ordena al navegador que muestre resaltado y subrayado el texto Este archivo y que, cuando el usuario haga clic sobre el, abra el documento denominado nombrearchivo.odt, que se encuentra en la misma carpeta que la página web, con el programa predeterminado para la extensión de archivo citada.

Una vez que está situada la etiqueta en un documento html, conviene fijar las propiedades del enlace. Las propiedades establecen de qué modo se comportará el navegador al hacer clic en el enlace y suelen fijarse haciendo clic derecho sobre el enlace en cualquier editor html (Composer, Nvu, etc.)

La propiedad target – objetivo en ingles – es la que rige el modo en que se abrirá la página o documento enlazados. Puede adoptar cualquiera de las siguientes propiedades:

• “_top” En la misma ventana de la página actual, reemplazándola.
• “_blank” En una nueva ventana, sin eliminar la página actual.
• “_parent” En el marco contenedor del resto de marcos de la página.
• “_self” En el marco actual.

Por defecto, los enlaces tienen la propiedad “_top” reemplazando la página actual pero, si queremos que la nueva página se abra en una nueva ventana, debemos especificarlo modificando las propiedades del enlace en el editor o corrigiendo a mano el código html para que quede así: