Robolab Pilot (II): programación asistida con sensores

En el segundo nivel de programación asistida Robolab nos enseña, con los ejercicios Piloto 3 y 4, a utilizar sensores de luminosidad y a añadir o quitar etapas a un programa.

En este nivel de aprendizaje la función Guardar no está deshabilitada y podremos almacenar en nuestro disco las modificaciones introducidas en los programas. También podremos, por lo tanto, ejecutar un programa que hayamos almacenado previamente en el disco.

Robolab Pilot (I): programación asistida para principiantes

Cuando un profesor se enfrenta por primera vez a la tarea de aprender a programar un artefacto construido con Lego Mindstorms puede sentirse abrumado por la cantidad de cosas nuevas que tiene que aprender y puede parecerle que todo esto es demasiado complicado.

Pero no es así. Robolab tiene un área de programación asistida, llamada Pilot, diseñada para introducir paso a paso a los programadores inexpertos en los conceptos y herramentas que van a utilizar en Robolab, con una colección de ejercicios preestablecidos, de programación asistida, en los que el programador puede introducir cambios y comprobar los efectos producidos, sin temor a cometer errores.

Instalar y configurar el entorno Robolab

Robolab es el entorno gráfico utilizado para programar los artefactos construidos con Lego Mindstorms. Desarrollado en la Tufts University de Massachussets, Robolab es una aplicación del entorno de desarrollo Labview, de National Instruments, con una interface gráfica muy simplificada para su uso escolar.

LabView se utiliza en el mundo profesional e industrial, para aplicaciones de ingeniería e investigación en las que hace falta un software capaz de capturar datos, analizar su evolución y calcular resultados en un entorno virtual. Por esta razón, los archivos que contienen los programas elaborados con Robolab, al igual que los de Labview, tienen la extensión .vi (virtual instrument) que corresponde a la descripción de un instrumento virtual.

Robótica con Lego Mindstorms

He argumentado ya en otro post el enorme poder de la robótica como actividad integradora de aprendizajes muy variados. La robótica, es decir, el diseño, construcción, programación y ensayo de máquinas robotizadas, requiere el desarrollo de muchas competencias relacionadas entre si: mecanismos, estructuras resistentes, circuitos electrónicos, cálculo matemático, medida de magnitudes, lenguajes de programación, diseño de algoritmos, etc.

Sin embargo, es posible que la construcción de los componentes mecánicos y los circuitos electrónicos en el aula de Tecnología sea demasiado exigente para los alumnos menos expertos, y consuma demasiado tiempo.

Los sistemas automáticos en Tecnología

Los contenidos relativos a los sistemas automáticos y la robótica han aparecido, de forma recurrente, en los currículos de Tecnología de todas las reformas posteriores a la LOGSE. Parece obvio el interés de las administraciones educativas, o al menos de sus asesores, en que los jóvenes conozcan estos productos técnicos durante la etapa de enseñanza secundaria.

Pero en ninguno de estos currículos se argumenta suficientemente la pertinencia de introducir su estudio: ¿Es realmente útil y necesario el estudio de los sistemas automáticos en la enseñanza obligatoria? ¿Hasta qué punto es relevante el conocimiento de los sistemas automáticos y robotizados para la formación del talante ingenieril? ¿Se dan en los alumnos las condiciones de maduración y los requisitos cognitivos previos necesarios para abordar este estudio?

Squeak, un entorno muy flexible para el aprendizaje

Squeak es una aplicación multiplataforma, diseñada específicamente para la enseñanza y el aprendizaje. Lo que ofrece Squeak es un entorno de trabajo en el que el profesor puede no solo presentar los contenidos de su materia, sino también diseñar y desarrollar actividades y ejercicios prácticos de tipología muy variada, simulaciones, juegos de asociación y, por supuesto, actividades de evaluación.

Squeak tiene una comunidad de usuarios y desarrolladores de aplicaciones educativas en castellano, que mantienen una publicación colectiva o swiki que utilizan como fuente de información para introducirse y compartir proyectos y una lista de correo abierta en Yahoo groups.

Entornos virtuales de aprendizaje: un desafío

A diferencia de un entorno físico, llamamos entornos virtuales de aprendizaje a los recursos educativos construidos sobre sistemas informáticos, que permiten desarrollar actividades efectivas de enseñanza y aprendizaje.

Los entornos físicos de aprendizaje son, necesariamente, presenciales: el profesor y sus alumnos deben reunirse en un espacio físico, ya sea un aula, taller, laboratorio o biblioteca, adecuado para la enseñanza de la materia de la que se trate. En la enseñanza presencial, profesor y alumnos deben coincidir en el espacio y en el tiempo.

Los entornos virtuales, en cambio, encuentran su aplicación obvia en las enseñanzas no presenciales o a distancia, en las que cada alumno desarrolla su aprendizaje desde lugares y en momentos adaptados a sus necesidades. Pero también pueden emplearse entornos virtuales de aprendizaje en sesiones de clase presencial, en las que los alumnos están trabajando sobre un equipo informático en presencia de su profesor, que actúa de guía.

Las relaciones sociales en el aula

Las relaciones entre el profesor y sus alumnos deben encontrar un difícil equilibrio: la autoridad del profesor debe estar fuera de discusión, pero su posición de dominio sobre el grupo de sus alumnos ha de ser legítima y aceptada por ellos. Las intencio­nes educa­ti­vas y los métodos emplea­dos han de estar estre­chamente vinculados.

Las relaciones en el aula y en el centro educativo giran en torno a un reparto de roles desigual: yo enseño y tú aprendes, yo ordeno y tu obedeces, tu te examinas y yo te pongo la nota. Las tensiones creadas por este desequilibrio está en la base de muchos de los conflictos actuales. La mayoría de los adolescentes tienen una imagen simple de lo que es bueno y de lo que es justo, valoran sobremanera la equidad y la justicia y, sobre todo, son extremadamente indulgentes consigo mismos. Por su parte, bastantes docentes añoran los tiempos en los que la autoridad del profesor era incuestionable e incuestionada y asisten alarmados a un deterioro acelerado de su imagen pública y a la merma de su capacidad de hacerse respetar por unos alumnos cada vez más díscolos.

¿Quién selecciona los contenidos?

¿Quién selecciona los contenidos que se enseñan a los alumnos? ¿Cómo y con qué criterios los selecciona? Hemos visto, en los últimos quince años, cambios radicales en los contenidos establecidos en los currículos de Tecnología, coincidiendo con la promulgación de las sucesivas leyes de educación: Reforma de las enseñanzas medias (1983 – 1991); LOGSE (1991); Reforma de las humanidades preparatoria de la LOCE (2000); LOCE (2002) y, hasta ahora, LOE (2006). Véase, por ejemplo, el resumen elaborado por las asociaciones de profesores de Tecnología de los avatares sufridos por los contenidos de Tecnología en los últimos quince años.

Pero no me parece tan relevante el análisis de los contenidos establecidos en cada una de esas normas, como el hecho de que las sucesivas administraciones educativas muestren tal empeño en fijar los contenidos, convirtiendo así en norma legal los detalles de los currículos de las distintas materias. ¿Qué ventajas e inconvenientes tiene esta forma de proceder?

Los objetivos de Tecnología en el National Curriculum

A diferencia del modo declarativo, solemne y enrevesado en que están redactados los objetivos en los anexos que desarrollan nuestra reciente Ley Orgánica de Educación (L.O.E.), en el National Curriculum o currículo de la enseñanza obligatoria del Reino Unido aparecen redactados de una forma sintética y clara, en un único párrafo que es un patrón de observación y reúne, en un único texto, la declaración de los objetivos y los criterios para evaluar si se han logrado las finalidades del área.

Resulta interesante leer detenidamente los objetivos didácticos o Attainment Targets del área Design and Technology, que es el equivalente más cercano de nuestras enseñanzas tecnológicas. Pero antes, conviene señalar las diferencias que separan a ambas concepciones del sistema educativo público:

Subir a WordPress imágenes de otro repositorio

Los usuarios del servicio de alojamiento gratuito de WordPress.com tienen un límite de 50 Mb para su blog. Para aumentar la cantidad de espacio reservado en el disco del servidor hay que pagar una pequeña cantidad.

50 Mb es una capacidad de almacenamiento muy ajustada, sobre todo si los posts tienen abundantes imágenes e ilustraciones. Y es ciertamente difícil pensar en un uso educativo de los blogs sin el recurso de la imagen o con recursos multimedia muy limitados.

Una solución a este problema consiste en utilizar un servicio de repositorio de imágenes, de los que se encuentran gratuitamente en la Red como Flickr!, y enlazar los posts de WordPress con las imágenes almacenadas en dicho repositorio. De este modo, los posts estarán correctamente ilustrados pero sólo se cargarán en el servidor los archivos de texto, que son mucho más pequeños.

Cómo interpretar los resultados de una búsqueda

Cuando lanzamos una búsqueda, el robot de búsqueda nos entrega a menudo cientos de resultados, tantos que es difícil saber si realmente nos interesan. La primera sensación es apabullante: enlaces, textos de distintos colores, un par de líneas por resultado sin mucho sentido y algunas palabras misteriosas.

Pero los resultados de la búsqueda, si se saben interpretar, contienen información suficiente para saber si la página de un resultado es relevante para nosotros. Veamos el modo de presentar los resultados de Google:

Técnicas de búsqueda en la Red

La capacidad de los buscadores para localizar rápidamente datos o documentos en la Red es impresionante. Esa enorme potencia proporciona, a veces, demasiados resultados y nos obliga a bucear en las páginas propuestas para descartar las que no tienen interés. Conviene por tanto comprender cómo hay que formular la búsqueda para obtener resultados útiles y relevantes para nuestros propósitos.

Buscar en la red

El principal problema para un navegante, que se asoma a la Red para buscar cierta información, ya sean documentos, datos o imágenes, es averiguar la dirección de la página o páginas que contienen información pertinente y relevante para sus propósitos.

Este problema se ha resuelto de dos formas: utilizando la búsqueda indexada o un motor de búsqueda.

Los objetivos didácticos

En el currículo oficial de todas las materias aparecen redactados, después de un preámbulo que justifica con argumentos más o menos afortunados la necesidad y oportunidad de la enseñanza de dicha materia, sus objetivos didácticos.

Demasiadas veces, dichos objetivos aparecen incrustados en el texto como una declaración forzada, que utiliza un lenguaje vacío, pomposo y rebuscado. Sirvan, a modo de muestra, algunos ejemplos extraídos del Decreto de enseñanzas mínimas de la LOE:

Optimizar la velocidad del navegador

En los navegadores modernos podemos especificar el número de conexiones simultáneas a un mismo servidor, lo que se conoce con el nombre de pipelining, una mejora soportada por el protocolo http a partir de la versión 1.1. Si tenemos buen ancho de banda podemos aumentar de ese modo del número de conexiones activas y de descargas de un mismo servidor, con lo que mejoramos la velocidad de navegación.

Para lograrlo hacemos lo siguiente:

Cómo instalar un portal web Joomla

Un portal es, quizá, el producto más familiar del web. Fue adoptado rápidamente, durante la primera explosión del web comercial 1.0, por los ISP que se comercializaban productos a través de Internet. Un portal es un conjunto de páginas web enlazadas entre sí para dar un gran surtido de servicios, con una imagen homogénea y una estructura coherente. En un portal pueden encontrarse páginas de noticias, enlaces organizados, foros de discusión, buscadores y un largo etcétera.

Joomla es un gestor de contenidos o CMS que permite crear sitios web de tipo portal, en los que los administradores gestionan los contenidos mediante un navegador web, a través del protocolo http. Las aplicaciones de estos portales son muchas: sitios dedicados a difundir imagen corporativa, e-commerce, portales de comunidades, etc. Obviamente, pueden dedicarse a usos educativos con muchos servicios, tanto para el tutor como para sus alumnos.

Tecnología y trabajos manuales

Una consecuencia directa del sesgo academicista y pomposo de la cultura española es la mala imagen de los trabajos manuales en nuestro mundo educativo. Las actividades manuales arrastran una fama inmerecida de actividad escolar de baja categoría y de entretenimiento pueril.

Sin embargo, los estudios que vinculan el trabajo manual y el desarrollo de las capacidades intelectuales son numerosos y consistentes. Por eso, en la escuela infantil y primaria las manualidades están perfectamente implantadas y nadie discute su utilidad.

Pero, a medida que un alumno progresa a lo largo de la enseñanza obligatoria, va perdiendo la posibilidad de hacer cosas con sus manos. Todo es texto, razonamiento y memoria. En la Secundaria quedan restos de actividad manual, en forma de materias optativas, que se ofertan preferentemente a alumnos “difíciles”. En el Bachillerato nada de nada.

La tecnología no es sólo ciencia aplicada

Algunas personas, especialmente los profesores de las materias científicas, opinan que la presencia de un área de educación tecnológica en la enseñanza obligatoria es innecesaria y redundante. En su opinión la tecnología no es mas que ciencia aplicada y, desde su punto de vista, bastaría con aumentar las horas de estudio de ciencias en el programa para mejorar la formación en ciencia y tecnología de los alumnos.

Pero ¿qué es lo que nos permite afirmar que la tecnología no es tan solo una aplicación científica? ¿qué otros elementos han dado origen a un producto como, por ejemplo, la aspiradora sin bolsa de la imagen?

Copia de seguridad de un blog WordPress

Si hay algo que nos pone los pelos de punta es la posibilidad de que el sistema en el que tenemos alojado nuestro gestor de contenidos se caiga, o que desaparezca, perdiendo de paso toda la información que teníamos almacenada en el. Por eso es buena idea guardar una copia de seguridad de todos los documentos que laboriosamente hemos ido subiendo al gestor.

WordPress facilita mucho esta tarea, ofreciéndonos la posibilidad de generar un archivo comprimido, en formato xml, que contiene todos los artículos, categorías, comentarios y campos personalizados de nuestro blog para que lo guardemos en nuestro disco duro.